Píldora del día después: 10 verdades que debes saber (y cómo funciona de verdad)

La píldora del día después es un anticonceptivo de emergencia que se toma una sola vez, lo antes posible después de una relación sin protección o cuando falló el método (se rompió el condón, olvidaste varias pastillas, etc.). No es una pastilla diaria. Funciona sobre todo evitando o retrasando la ovulación, y según la Organización Mundial de la Salud no puede provocar un aborto ni interrumpir un embarazo que ya comenzó.

Si estás leyendo esto con prisa porque te pasó anoche, quédate con esto: cuanto antes la tomes, mejor funciona. Las de levonorgestrel conviene tomarlas en las primeras 72 horas (3 días), y la de acetato de ulipristal sirve hasta 120 horas (5 días). Ve a la farmacia o a tu centro de salud hoy mismo. Lo demás lo puedes leer después con calma.

Qué es exactamente la píldora del día después

Hay mucha confusión con el nombre. "Del día después" no significa que solo sirva al día siguiente ni que se tome todos los días. Es un medicamento de emergencia, de dosis única, pensado para esos momentos en que algo salió mal.

Hoy existen dos tipos principales de pastillas:

• Levonorgestrel 1.5 mg: es la más conocida y la que se vende en la mayoría de las farmacias de Latinoamérica, muchas veces sin receta. Contiene solo un progestágeno, una hormona parecida a la que llevan muchos anticonceptivos de uso diario. No contiene estrógeno.
• Acetato de ulipristal 30 mg: funciona durante más tiempo (hasta 5 días) y mantiene mejor su eficacia con el paso de las horas. En algunos países necesita receta.

Además de las pastillas, existe otra opción que mucha gente no conoce: el DIU de cobre. Si un profesional lo coloca dentro de los 5 días posteriores a la relación, es el método de emergencia más eficaz, y después puede quedarse como anticonceptivo durante años.

Cómo funciona (y por qué no es abortiva)

Los espermatozoides pueden sobrevivir varios días dentro del cuerpo. Por eso un embarazo no empieza en el momento de la relación: primero tiene que haber ovulación, luego fecundación y después implantación en el útero.

La píldora actúa en el primer paso. Frena o retrasa la salida del óvulo, de modo que los espermatozoides no tengan con qué encontrarse mientras siguen vivos. La OMS lo explica así: las píldoras anticonceptivas de urgencia "impiden el embarazo al evitar o retrasar la ovulación y no pueden provocar un aborto". Tampoco dañan a un embrión si el embarazo ya estaba en curso.

Eso también explica por qué no siempre funciona: si la ovulación ya ocurrió, la pastilla tiene muy poco margen para actuar.

Hasta cuándo se puede tomar

10 verdades sobre la píldora del día después

1. No es una "bomba hormonal"

Es una dosis única de un progestágeno. Puede dar molestias pasajeras, pero no "desajusta" tu cuerpo para siempre ni se acumula. La OMS señala que no tiene contraindicaciones médicas ni límite de edad para su uso.

2. No es abortiva

Este es el mito más repetido. Actúa antes de que exista un embarazo, retrasando la ovulación. Si ya estás embarazada, no lo interrumpe ni le hace daño.

3. Hay más de un tipo

Levonorgestrel, ulipristal y el DIU de cobre. Si ya pasaron más de 3 días, pregunta en la farmacia o en tu centro de salud por el ulipristal o por el DIU, porque todavía tienes opciones.

4. Cada hora cuenta

No hace falta esperar "al día siguiente". Puedes tomarla en cuanto puedas, incluso unas horas después de la relación. Según MedlinePlus, funciona mejor dentro de las primeras 24 horas.

5. Puede tener efectos secundarios, casi siempre leves

Los más comunes son náuseas, dolor de cabeza, cansancio, sensibilidad en los senos, dolor abdominal leve y pequeños sangrados. Suelen pasar en uno o dos días. Si vomitas poco después de tomarla (en las primeras 2 o 3 horas), puede que no se haya absorbido. Consulta en la farmacia, porque quizá necesites otra dosis.

6. Puede adelantar o retrasar tu próximo periodo

Es normal que la menstruación llegue unos días antes o después, o que sea más ligera o más abundante. La mayoría de las mujeres la tienen dentro de los 7 días de la fecha esperada. Si se retrasa más de una semana, o es muy distinta a lo habitual, haz una prueba de embarazo. En esta guía te explicamos cuándo hacerla para que sea fiable.

Un detalle importante: un sangrado leve en los días siguientes no confirma que funcionó. Puede ser solo un efecto de la pastilla. La confirmación es tu periodo o una prueba negativa en el momento correcto.

7. No es 100 % eficaz

La OMS indica que la anticoncepción de urgencia puede prevenir más del 95 % de los embarazos cuando se usa dentro de los 5 días. Aun así, influyen varias cosas: cuánto tiempo pasó, en qué momento del ciclo estabas y si ya habías ovulado. El NHS británico advierte además que la pastilla puede no ser la mejor opción si tienes sobrepeso, y pide consultar antes de tomarla si usas medicamentos para la epilepsia, la tuberculosis o el VIH, el antifúngico griseofulvina o la hierba de San Juan, porque pueden restarle eficacia. Según el mismo NHS, de cada 100 mujeres que la toman, entre 1 y 2 quedan embarazadas. En esos casos, el DIU de cobre suele ser la mejor alternativa.

8. No protege contra infecciones de transmisión sexual

Solo previene el embarazo. Si hubo riesgo de una infección, lo recomendable es hacerte pruebas y hablar con un profesional. El condón sigue siendo el único método que protege de ambas cosas.

9. Se puede usar más de una vez, pero no como método habitual

Tomarla varias veces no afecta tu fertilidad futura. El problema es otro: es menos eficaz que un anticonceptivo regular y, si la usas seguido, tus ciclos pueden volverse impredecibles. Si te ves recurriendo a ella con frecuencia, vale la pena buscar un método que se adapte mejor a ti, como la pastilla diaria, el implante, el DIU o la inyección.

10. El precio y el acceso dependen de tu país

En muchos países de Latinoamérica el levonorgestrel se compra en farmacias sin receta, y en algunos sistemas públicos de salud se entrega sin costo. Pregunta en tu centro de salud. Si quieres estar tranquila, puedes tener una en casa: la OMS considera útil tenerla a mano para tomarla lo antes posible si hace falta.

Qué hacer después de tomarla

• Retoma o empieza un método anticonceptivo. Después del levonorgestrel puedes seguir con tu método habitual de inmediato. Después del ulipristal, la OMS recomienda esperar 6 días para empezar un método hormonal. Usa condón mientras tanto.
• Recuerda que solo te protege de esa relación. Si vuelves a tener relaciones sin protección en los días siguientes, puedes quedar embarazada.
• Anota la fecha en que esperas tu periodo, para saber si llega a tiempo.

Cuándo consultar con un profesional

• Tu periodo se retrasa más de 7 días o es muy diferente a lo normal.
• Tienes dolor fuerte en la parte baja del abdomen, sobre todo de un solo lado (puede indicar un embarazo fuera del útero, algo poco frecuente pero urgente).
• Sospechas que pudiste contraer una infección de transmisión sexual.
• La relación no fue consentida. En ese caso, acude cuanto antes a un servicio de salud: además de la anticoncepción de emergencia, pueden ofrecerte prevención de infecciones y apoyo.

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Preguntas frecuentes

¿Puedo tomar la píldora del día después si estoy amamantando?

Sí. El NHS indica que se puede usar durante la lactancia. Con el ulipristal, su prospecto recomienda no amamantar durante la semana siguiente (puedes extraer y desechar la leche en esos días), así que el levonorgestrel suele ser más práctico. Pregunta en la farmacia si tienes dudas.

¿La píldora del día después afecta un embarazo si ya estaba embarazada?

No. No lo interrumpe y, según MedlinePlus, las investigaciones no muestran efectos a largo plazo en el embarazo ni en el bebé.

¿Cuántas veces al año se puede tomar?

No hay un número máximo fijado por la OMS y repetirla no es peligroso. Pero si la necesitas a menudo, te conviene un método regular, que es más eficaz y te da más tranquilidad.

¿Sirve si la tomo antes de la relación?

No está pensada para eso. Se usa después de una relación sin protección. Si buscas protección antes, habla con un profesional sobre métodos regulares.

¿Necesito receta?

Depende del país y del tipo. El levonorgestrel suele venderse sin receta. El ulipristal y el DIU requieren, en general, pasar por un profesional.

Fuentes

• Organización Mundial de la Salud (OMS): Anticoncepción de urgencia
• MedlinePlus en español: Anticonceptivo de emergencia
• ACOG: Emergency Contraception (en inglés)
• NHS: Emergency contraception (en inglés)
• NHS: Who can take the emergency contraceptive pill (en inglés)

Este artículo es informativo y no sustituye la consulta con un profesional de la salud.

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