Gastritis: síntomas, qué comer y remedios con evidencia
Los síntomas más comunes de la gastritis son dolor o ardor en la parte alta del abdomen, sensación de llenura muy rápido al comer, náuseas, vómitos, eructos y pérdida de apetito. Sin embargo, muchas personas con gastritis no tienen ningún síntoma. Hay que ir al médico de inmediato si vomitas sangre o algo parecido a posos de café, si tus heces son negras o si el dolor es fuerte y repentino. Las causas más frecuentes son la bacteria Helicobacter pylori y el uso prolongado de antiinflamatorios como el ibuprofeno, y ninguna de las dos se cura con remedios caseros.
Este artículo es informativo y no sustituye la consulta con un profesional de la salud.
"Tengo gastritis" es una frase que se usa para casi cualquier molestia de estómago, pero la gastritis es algo concreto: una inflamación del revestimiento del estómago. En esta guía te explico cómo reconocer los síntomas, cuándo es urgente consultar, qué la causa, qué comer y qué evitar, y qué dicen las fuentes médicas sobre los remedios caseros más populares.
Qué es la gastritis
La gastritis es la inflamación de la mucosa que recubre el estómago por dentro. Los médicos también hablan de "gastropatía" cuando hay daño en esa mucosa con poca o ninguna inflamación. Puede ser aguda, si aparece de golpe y dura poco, o crónica, si se mantiene durante meses o años (NIDDK).
Es importante saber que el diagnóstico no se hace solo por los síntomas. Muchas molestias parecidas tienen otras causas, como el reflujo, la úlcera, el colon irritable o problemas de la vesícula. Por eso conviene que lo confirme un profesional. Si tus molestias se parecen más al colon irritable, aquí te explico qué es el síndrome del intestino irritable.
Síntomas de la gastritis
Según el Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales de EE. UU. (NIDDK), la mayoría de las personas con gastritis no tiene síntomas. Cuando aparecen, lo más habitual es la llamada dispepsia o indigestión (NIDDK):
- Dolor, ardor o molestia en la parte alta del abdomen, en la "boca del estómago".
- Sensación de llenura durante o poco después de comer, aunque hayas comido poco.
- Náuseas.
- Vómitos.
- Eructos o hinchazón.
- Pérdida de apetito.
Algunos tipos de gastritis crónica pueden causar además falta de hierro o de vitamina B12, lo que se nota como cansancio, palidez o falta de aire. Esto ocurre sobre todo en la gastritis por Helicobacter pylori y en la gastritis autoinmune (NIDDK).
¿Gastritis o reflujo?
Se confunden mucho. El reflujo suele producir ardor que sube hacia el pecho o la garganta, sabor ácido en la boca y empeora al acostarte después de comer. La gastritis duele más en la parte alta del abdomen. Pueden coexistir. Si lo tuyo se parece más al reflujo, aquí te explico cómo evitar los reflujos.
Cuándo ir al médico
Consulta pronto si tienes molestias de estómago que duran más de una o dos semanas, si vuelven una y otra vez o si necesitas tomar antiácidos con frecuencia.
Busca atención médica de inmediato si tienes alguna de estas señales de sangrado o de complicación (NIDDK):
- Vómito con sangre o con aspecto de posos de café.
- Heces negras, pegajosas o con sangre.
- Dolor de estómago fuerte y repentino.
- Mareo, desmayo, palpitaciones o falta de aire.
Otros motivos para consultar sin esperar son perder peso sin buscarlo, tener dificultad para tragar, tener anemia o tener antecedentes familiares de cáncer de estómago.
Cómo se diagnostica
Según la Mayo Clinic, el médico puede pedir una prueba de aliento o de heces para buscar Helicobacter pylori y, en algunos casos, una endoscopia, en la que se observa el estómago con una cámara y se pueden tomar pequeñas muestras (Mayo Clinic).
Causas de la gastritis
Las causas más importantes, según el NIDDK, son:
- Infección por Helicobacter pylori. Es una bacteria muy común que puede vivir en el estómago durante años.
- Antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno, el naproxeno o la aspirina, sobre todo si se toman a menudo o durante mucho tiempo. Si los tomas con frecuencia por dolor de cabeza, revisa también las causas del dolor de cabeza con tu médico.
- Consumo excesivo de alcohol.
- Reflujo de bilis desde el intestino hacia el estómago.
- Gastritis autoinmune, cuando el propio sistema de defensa ataca las células del estómago.
- Estrés físico grave, como una enfermedad muy seria, quemaduras extensas o una cirugía mayor. Ojo: esta "gastritis por estrés" se refiere a situaciones médicas graves, no al estrés del día a día.
Tratamiento médico
El tratamiento depende de la causa. Si hay Helicobacter pylori, se usa una combinación de antibióticos con un medicamento que reduce el ácido, y a veces también subsalicilato de bismuto. Después del tratamiento, conviene repetir la prueba, al menos 4 semanas después de terminarlo, para confirmar que la bacteria desapareció (NIDDK).
La Mayo Clinic explica que el tratamiento antibiótico suele durar de 7 a 14 días y que los medicamentos para reducir el ácido incluyen los inhibidores de la bomba de protones (como el omeprazol), los bloqueadores H2 y los antiácidos. El uso prolongado de inhibidores de la bomba de protones, sobre todo en dosis altas, se ha relacionado con mayor riesgo de fracturas, por lo que conviene usarlos según indicación médica (Mayo Clinic).
Si la causa son los antiinflamatorios, lo habitual es suspenderlos o cambiarlos. No dejes un medicamento que te recetaron sin consultarlo antes.
Qué comer y qué evitar si tienes gastritis
Aquí hay un mito muy extendido. El NIDDK señala que, en la mayoría de los casos, la alimentación no tiene un papel importante en causar o prevenir la gastritis. Las excepciones son el consumo excesivo de alcohol, algunas alergias alimentarias y, rara vez, los suplementos de hierro (NIDDK).
Eso no significa que la comida dé igual cuando tienes molestias. Muchas personas se sienten mejor si:
- Evitan lo que les sienta mal. La Mayo Clinic menciona los alimentos picantes, ácidos, fritos o grasosos como los que suelen irritar (Mayo Clinic).
- Reducen o evitan el alcohol.
- Comen porciones más pequeñas y sin prisas, si las comidas abundantes les provocan llenura o ardor.
- Llevan un registro de qué comen y cómo se sienten durante un par de semanas. Ayuda a identificar tus propios desencadenantes, que no son iguales para todo el mundo.
- Priorizan comida casera y poco procesada. No cura la gastritis, pero mejora la alimentación en general. Aquí tienes ideas de alternativas a los ultraprocesados.
No hace falta seguir una "dieta para gastritis" muy restrictiva salvo que te lo indique un profesional. Eliminar demasiados alimentos puede hacer que te falten nutrientes, algo que ya puede pasar en algunos tipos de gastritis crónica. Para el resto de tu digestión, aquí tienes hábitos sencillos para mejorar tu intestino.
Remedios caseros para la gastritis: cuáles tienen evidencia
En internet circulan muchos remedios: manzanilla, jengibre, sábila, bicarbonato, papa cruda, miel, agua de avena. Lo que dicen las fuentes médicas consultadas es claro en un punto: las dos causas más frecuentes, Helicobacter pylori y los antiinflamatorios, requieren un tratamiento concreto que ningún remedio casero sustituye.
Algunas ideas para usarlos con sensatez:
- Las infusiones suaves pueden resultar reconfortantes, pero no hay pruebas sólidas de que curen la gastritis.
- El bicarbonato puede aliviar el ardor un momento, pero no lo conviertas en un hábito sin consultarlo: no es adecuado para todas las personas y puede tapar un problema que necesita tratamiento. Pregunta antes a tu médico o farmacéutico.
- La sábila (aloe) por vía oral no es un remedio inofensivo: el látex de la planta tiene un efecto laxante fuerte y puede causar dolor abdominal, calambres y diarrea (NCCIH). Evítala si no te la indicó un profesional.
- Lo que sí ayuda, según la Mayo Clinic, es evitar el alcohol, evitar los alimentos que te irritan y preguntar a tu médico si puedes cambiar los antiinflamatorios por otro analgésico, como el paracetamol (acetaminofén).
Si un remedio casero te alivia pero los síntomas vuelven, no te quedes ahí: es una razón para consultar y buscar la causa.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los primeros síntomas de la gastritis?
Los primeros síntomas de la gastritis suelen ser dolor o ardor en la parte alta del abdomen, sensación de llenura al comer poco, náuseas y pérdida de apetito. Pueden empeorar con el estómago vacío o después de ciertas comidas. Aun así, muchas personas no tienen síntomas y la gastritis se descubre en una endoscopia.
¿La gastritis se cura sola?
Depende de la causa. La gastritis aguda por alcohol o por un antiinflamatorio, como el ibuprofeno, puede mejorar sola al eliminar la causa. Si la causa es la bacteria Helicobacter pylori, no se cura sola: hace falta tratamiento con antibióticos indicado por el médico. Por eso conviene saber qué la provoca.
¿El estrés causa gastritis?
El estrés cotidiano no suele ser una causa principal de gastritis, aunque puede empeorar cómo te sientes. La llamada gastritis por estrés aparece en situaciones médicas graves, como enfermedades críticas, quemaduras o cirugías mayores. Las causas más frecuentes son la bacteria Helicobacter pylori y el uso prolongado de antiinflamatorios.
¿El café es malo para la gastritis?
No hay una regla para todos. A algunas personas con gastritis el café les aumenta el ardor y las molestias, sobre todo en ayunas, y a otras no les afecta. Si notas que te sienta mal, redúcelo, tómalo con comida o evítalo por un tiempo. El descafeinado también puede irritar a algunas personas.
¿Qué pasa si no trato la gastritis?
Según la causa, una gastritis crónica sin tratar puede producir úlceras, sangrado digestivo o falta de hierro o de vitamina B12. La infección por Helicobacter pylori que no se trata también aumenta a largo plazo el riesgo de cáncer de estómago. Por eso conviene diagnosticarla y tratarla, aunque los síntomas sean leves.
¿La gastritis es contagiosa?
La gastritis en sí no es contagiosa, pero la bacteria Helicobacter pylori, una de sus causas más frecuentes, sí puede transmitirse de una persona a otra, sobre todo por la saliva o por agua y alimentos contaminados. Por eso es común que varios miembros de una familia la tengan. Lavarse bien las manos ayuda a prevenirla.
¿Cuáles son los síntomas de la gastritis crónica?
Muchas veces da pocas molestias o ninguna. Cuando hay síntomas, suelen ser ardor o dolor en la parte alta del abdomen, sensación de llenura al comer poco, náuseas y pérdida de apetito. Algunos tipos de gastritis crónica pueden causar falta de hierro o de vitamina B12, que se nota como cansancio o palidez.
¿Qué es la gastritis nerviosa?
Se llama así de forma popular a las molestias de estómago que aparecen o empeoran con el estrés. El estrés puede aumentar los síntomas, pero las causas más frecuentes de gastritis son la bacteria Helicobacter pylori y el uso prolongado de antiinflamatorios. Por eso conviene que un médico confirme el diagnóstico.
Fuentes
- NIDDK. Síntomas y causas de la gastritis y la gastropatía.
- NIDDK. Alimentación, dieta y nutrición para la gastritis y la gastropatía.
- NIDDK. Tratamiento de la gastritis y la gastropatía.
- Mayo Clinic. Gastritis: diagnóstico y tratamiento.
- NCCIH. Aloe Vera: Usefulness and Safety.
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